— Интересно, как? Напасть на неё при разнице в сорок уровней?

— Импровизировать, вот как. Без этого навыка в нашем суровом мире вам не выжить. Не смотрите так, я тоже не буду сидеть без дела. Всё же сегодня наступит кульминация всего, к чему мы готовились столько дней.

— И чем же ты займёшься?

— Да пожалуй тем же, чем и вы. Поброжу по городу и в случае какого-нибудь форс-мажора постараюсь вовремя подоспеть на помощь.

— Мда уж, тяжко тут без земных средств связи.

— Не знаю, что такое этот ваш «земных», но поднявшийся шум или эманации маны я уж как-нибудь замечу, даже издалека.

— Тогда не будем медлить, ритуал уже вот-вот начнётся.

Дабы не светиться в компании Дехеоса, мы покинули его жилище первыми и заступили в патруль.

День казался вполне обычным, город жил своей жизнью. Светило солнышко, лаяли собаки, скрипели телеги, прохожие шли по своим делам, соседки под окнами обсуждали последние новости, нищие сидели на обочинах и просили милостыню.

Внимания заслуживали разве что последние. Вот этого я впервые вижу, а вот этот точно состоит в Красных клыках и является одним из добровольцев. Прямо сейчас он незаметно для простых обывателей выпускает часть своей духовной энергии и передаёт её рунному узлу, расположенному в квартале отсюда.

— Подайте, добрый господин!

— Отвали, нищебродина, — брезгливо произнёс я и прошёл мимо.

Всё правильно, мы друг друга не знаем. И вообще, он уже получил свою десятку серебра.

Пару минут спустя проходим мимо переулка, где спрятан тот самый узел. Руна не светится так сильно, как при ритуале жертвоприношения в Гимурке, но всё же рано или поздно её заметят и доложат кому надо.

***

— Эй, Рик, чего это там?

— Где.

— Ну вон, за деревом. Будто что-то светится. Фиолетовое такое.

— Нет там ничего, тебе померещилось.

— Да нет же, точно что-то видел! Дай-ка поближе гляну.

— Началось, — негромко проговорил я, проходя мимо.

С момента старта ритуала прошёл уже час, но Альгер сказал, чтобы рассчитывали на два или даже три.

Было бы неплохо отвлечь этих двоих и как-нибудь заговорить им зубы, но всех глазастых нам не остановить, только зря засветимся. Так что мы с сестрой просто взяли на заметку, что народ начинает замечать неладное, и прошли мимо.

***

— Всем внимание! — заголосил стражник в кольчуге, выбежав на середину людной улицы. — В Нессете были обнаружены признаки проведения запретного ритуала чёрной магии! Если кто-нибудь заметит на земле странное фиолетовое свечение, он обязан немедленно доложить об этом городской страже!

— А я видела что-то такое, — задумчиво проговорила какая-то женщина. — Да, точно, за цветочным магазином в квартале отсюда, там что-то светилось!

— Покажите! — требовательно произнёс стражник и вместе с горожанкой удалился в направлении одного из узлов.

***

— Что это там за столпотворение? — спросил я, указав пальцем вперёд.

— Хм, возле рун такие толпы не собираются, — задумчиво проговорила Грета. — Но моя женская интуиция подсказывает, что это как-то связано с ритуалом. Пошли посмотрим.

Протолкавшись через зевак, мы увидели… труп. Труп нищего, что под видом сбора милостыни осуществлял здесь передачу духовной энергии. Я видел этого нищего среди Красных клыков и даже помнил его имя. Бигира. Прямо сейчас её разорванное надвое тело лежало в луже собственной крови.

— Что тут произошло?! — выкрикнул я.

— Её убила рыцарь. Та, что приехала на днях из столицы, — пояснил стоявший рядом мужик. — Перерубила бедняжку потоком воды, а потом заявила, будто почувствовала исходящие от неё эманации чёрной магии.

— Где она сейчас?

— Убежала дальше по улице, вон туда.

Протолкавшись обратно, мы понеслись в указанном направлении.

— Так она наконец догадалась? — произнесла Грета, летевшая рядом.

— Вне всяких сомнений. И очень скоро откроет охоту на наших добровольцев, — отозвался я, не сбавляя хода.

— Но магию никому, кроме неё, не почувствовать. Ну может, ещё тот второй чернокнижник сможет. Тогда ей было бы логичнее просто отдать приказ поубивать всех нищих в городе.

— Сестра, ты бесчеловечна, как и всегда. Но сомневаюсь, что Кларанна пойдёт на подобное.

— Ну да, она же у нас «Lawful Good».

— Это что?

— Типаж характера в одной настольной игре. В переводе на русский: законопослушный добрый.

— Ну да, это точно про неё. Только сейчас не об этом. Если верить наставнику, даже рыцарь не сможет вычислить добровольцев издалека, и у неё уйдёт время, чтобы отыскать каждого из них. Нам же известны их точные позиции, а значит, есть шанс успеть раньше неё. Давай-ка ускоримся.

В этот раз удача оказалась на нашей стороне. Прибыв на место, мы обнаружили ещё одного члена Клыков, сидящего на своей точке и занятого передачей энергии. Этого я тоже знал. Брик. Самый первый доброволец, что просил в случае смерти передать оплату его жене и ребёнку.

— Брат, она идёт, — негромко произнесла Грета.

Да я и сам вижу. Сложно не заметить эту выделяющуюся старушку в синей мантии с парящей у плеча водной сферой. И направлялась она прямо к попрошайке, на ходу заготавливая водяную атаку. Голубая жидкость выливалась из сферы и собиралась в воздухе возле правой руки Кларанны.

— Что будем делать? — спросила сестра.

— Надо бы остановить её, иначе она нам все батарейки переломает.

— И как мы это сделаем?

— Будем импровизировать, как советовал Дехеос. Огнём и мечом тут без шансов. Значит, попробуем языком. Вперёд!

***

Спешно прошагав по брусчатке и остановившись в нескольких шагах от нищего, Кларанна прислушалась к ощущениям. Да, от него определённо исходили те же эманации, свидетельствующие о передаче духовной энергии.

— Надеюсь, деньги, что ты получил, стоили того, чтобы умереть.

Волшебница подняла руку и приготовилась выстрелить.

— Стойте!

Перед нищим выскочил молодой человек в кожаном доспехе. Рядом с ним парила в воздухе такая же молодая и чем-то похожая на него девушка. Кларанна помнила этих двоих.

— Флеос? Грета? Что вы здесь делаете?

— Это вы что делаете?! — воскликнул я. — Вы что, собираетесь убить этого человека?!

— Он замешан в ритуале чёрной магии, угрожающем всему городу! Вам двоим этого не почувствовать, но я чётко ощущаю эманации тёмной маны!

— Да он ведь даже не осознаёт, во что ввязался! Уверен, ему просто заплатили и ничего толком не объяснили! Он и не подозревает, что делает нечто запретное! А вы собираетесь просто взять и оборвать его жизнь?

— Посмотри на него, мальчик. Это же отброс. Грязное отребье, что и человеком-то можно назвать с большой натяжкой. Будь на его месте честный труженик, я бы ещё попыталась уладить дело миром. Но этот мусор явно не стоит того, чтобы тратить на него время и подвергать опасности весь Нессет.

Хрена себе. Отброс, мусор, не стоит времени. Lawful Good, говорите? Похоже, я ошибался насчёт этой старушки. Может, она и добрая, но доброта её распространяется только на определённые слои общества.

Ладно, не отвлекаемся, продолжаем спектакль.

— И что же? Если ему не повезло родиться в обеспеченной семье, то он и за человека теперь не считается?! Вы же не такая, Кларанна! Вы добрая, справедливая! Я не забыл, как вы спасли жизни мне и моей сестре! Я не хочу видеть, как вы ступаете на путь зла!

— Довольно! Я не могу тратить время на разговоры, когда весь город в опасности!

— Госпожа Кларанна! — раздалось откуда-то сзади. — Мы поймали ещё одну нищенку! Что с ней делать?

Обернувшись, я увидел стражника, тащившего за собой отчаянно брыкавшуюся девушку. Да это же… Хлой, дочь лидера Синих глаз! Она-то здесь откуда?

— Хм, ничего в ней не чувствую, — произнесла рыцарь, внимательно посмотрев на девушку. — Но не исключено, что она является запасным вариантом на случай смерти первого. Мы не можем рисковать, убейте её. Как и всех нищих, что обнаружите на улицах.